真空包裝將食品裝入包裝袋，抽出包裝袋內的空氣，達到預定真空度后，完成封口工序。
真空充氣包裝將食品裝入包裝袋，抽出包裝袋內的空氣達到預定真空度后，再充入氮氣或其它混合氣體，然后完成封口工序。
真空包裝技術起源于20世紀40年代。1950年，聚酯、聚乙烯塑料薄膜成功地用于真空包裝，此后，真空包裝便得到迅速發展。
我國的真空包裝技術是在上世紀80年代初期發展起來的，而真空充氣包裝技術在上世紀90年代初期開始少量使用，隨著小包裝的推廣及超市的發展，其適用范圍越來越廣泛，有些將逐步替代硬包裝，前景非常看好。
真空，這一術語譯自拉丁文vacuo，其意義是虛無。其實真空應理解為氣體較稀薄的空間。在指定的空間內，低于一個大氣壓力的氣體狀態統稱為真空。真空狀態下氣體稀薄程度稱為真空度（degree ofvacuum），通常用壓力值表示。因此真空包裝實際上不是完全真空的，采用真空包裝技術包裝的食品容器內的真空度通常在600-1333Pa。所以，又將真空包裝稱為減壓包裝或排氣包裝。
真空包裝的特點如下：
1、排除了包裝容器中的部分空氣（氧氣），能有效地防止食品腐敗變質。
2、采用阻隔性（氣密性）優良的包裝材料及嚴格的密封技術和要求，能有效防止包裝內容物質的交換，即可避免食品減重、失味，又可防止二次污染。
3、真空包裝容器內部氣體已排除，加速了熱量的傳導，這即可提高熱殺菌效率，也避免了加熱殺菌時，由于氣體的膨脹而使包裝容器破裂。
在食品行業，真空包裝應用非常普遍，通過真空包裝機的包裝，各種熟制品如雞腿、火腿、香腸、烤魚片、牛肉干等；腌制品如各種醬菜以及豆制品、果脯等各種各樣需要保鮮的食品越來越多地采用真空包裝。經過真空包裝的食品保鮮期長，大大延長食品的保質期。